이정옥 옥천군 북한이탈주민협의회 회장


[충청투데이 박병훈 기자] "자유를 찾아 온 대한민국, 이제부터 지역사회에 봉사하며 살고 싶습니다."
옥천군에 정착해 살아가고 있는 이정옥(여·55) 옥천군 북한이탈주민협의회 회장이 대한민국에서의 삶의 이정표를 이같이 밝혔다.
함경북도 온성군 출신인 이 회장은 지난 2009년 오랜 고민 끝에 가족과 함께 대한민국 땅을 밟았다.
이 회장은 "북한 주민들은 일부 당 간부를 제외하고는 대부분 극심한 생활고에 시달리고 있다"며 "저희 가족 역시 하루 벌어 하루를 바다이야기 살아가는 형편이었다"고 북한에서의 생활을 회상했다.
고향이 중국과 맞닿은 국경 지역이었지만 생활고를 겪어야 하는 사정은 크게 다르지 않았다고 한다.
그는 국가가 정한 고난의 행군 시기가 막 지난 무렵 합법적인 중국 친척 방문을 통해 외부 세상을 접하면서 한국 사회에 대한 정보를 조금씩 알게 됐다.
이 회 바다이야기릴게임2 장은 "자본주의 사회의 삶을 몰래 듣고 접하면서 어느 순간 대한민국으로 가야겠다는 결심이 섰다"며 "많은 어려움이 있었지만 가족 모두가 무사히 자유대한민국에 올 수 있었다"고 말했다.
국정원 조사와 하나원 교육을 마친 뒤 인천에서 정착 생활을 시작한 이 회장은 새로운 도전을 선택했다. 지인들로부터 대한민국 농촌은 기계화가 잘돼 있어 농사짓 바다이야기모바일 기 좋다는 이야기를 들었다며 난생처음 농사를 지어보고 싶다는 생각이 들었다고 밝혔다.
남북하나재단에 귀농 의사를 밝힌 그는 깻잎 농사가 유명한 지역이라는 추천을 받아 옥천군에 정착했지만 현실은 녹록지 않았다.
지금도 여전히 귀농 생활에 적응 중인 이 회장이 옥천군 북한이탈주민협의회 회장을 맡게 된 것은 지역에 거주하는 북 바다이야기모바일 한이탈주민들의 신뢰를 얻었기 때문이다.
그는 "회원들의 투표로 선출됐다"며 "그 믿음에 보답하기 위해 책임감을 갖고 회장직을 맡았다"고 말했다.
그는 협회의 역할에 대해 분명한 목표를 갖고 있다.
이 회장은 "옥천군 북한이탈주민 협회의 존재를 널리 알리고 군민과 충북도민들 속으로 깊이 자리 잡고 싶다"며 손오공릴게임예시 "편견과 오해의 대상이 아니라 신뢰와 사랑의 대상으로 인식될 때까지 봉사하는 마음으로 활동하겠다"고 강조했다.
하지만 옥천 지역사회에서 북한이탈주민에 대한 인식 개선은 해결해야 할 과제라고 진단했다.
현재 옥천군에는 20가구 남짓의 북한이탈주민이 거주하고 있지만 단체의 존재조차 모르는 주민들이 더 많다는 것이다.
이 회장은 "옥천군청, 민주평화통일자문회의, 옥천경찰서 등 여러 기관에서 탈북민 단체에 관심과 지원을 보내주고 있는 점에 대해 진심으로 감사드린다"며 "앞으로도 따뜻한 격려와 응원을 부탁드린다"고 당부했다.
옥천=박병훈 기자 pbh0508@cctoday.co.kr