이마트는 18일 몽골 수도 울란바토르 동부 핵심 상권에 현지 6번째 매장인 '이마트 텡게르점'을 신규 오픈했다. 사진은 오픈 첫날 텡게르점에 몰린 몽골 소비자들의 모습. 이마트 제공


인구 350만 명의 몽골이 한국 유통·식품업계의 격전지로 떠오르고 있다. 인구는 많지 않아도 젊고, 한국 문화에 호감도가 높아 우리 기업 진출도 비교적 용이해서다.
19일 유통업계에 따르면 2016년 선도적으로 몽골에 본격 진출한 이마트와 뚜레쥬르는 최근 새 매장을 잇따라 열었다. 이마트는 18일 몽골 수도 울란바토르 동부 핵심 상권에 6호점인 '이 야마토릴게임 마트 텡게르점'을 770평 규모로 개점했다. 6호점 특징은 한국 상품 비중이 기존 몽골 이마트 매장 대비 최대 2배 늘었다는 점이다. 현지에서 인기가 높은 '노브랜드' 상품을 입구에 배치했고, 'K뷰티(화장품)' 수요에 맞춰 이니스프리·토니모리 같은 한국 뷰티 제품 470여 종도 입점했다. 올해(1~11월) 몽골 이마트 내 한국 브랜드 매출은 전년 동기 대 오션릴게임 비 15% 이상 증가했다.
뚜레쥬르는 지난 8일 몽골 제2도시 다르항에 첫 점포를 열었다. 몽골에는 현재 뚜레쥬르 매장 24곳이 운영 중인데, 탄탄하게 다진 브랜드 인지도를 바탕으로 울란바토르 외 지역에서 개점한 첫 사례다. 유목민 문화가 강한 몽골은 유제품 선호도가 높지만, 현지 유통 구조상 생크림 케이크를 접하기 어려웠는데 뚜레쥬르가 오징어릴게임 진출 초기부터 과일과 신선한 생크림이 어우러진 케이크를 다양하게 선보여 인기 상품으로 자리매김했다.



18일 몽골 6번째 매장으로 문을 연 '이마트 텡게르점'에서 현지 소비자들이 사과 등 청과물을 둘러보고 있다. 이마트 제공


황금성사이트 경쟁자들도 가만 있지 않았다. 홈플러스는 현지 점포 개점 대신 자체 브랜드(PB) 상품을 2023년 9월부터 몽골 내 할인점과 슈퍼마켓에서 판매하는 방식으로 진출했다. 제과업계 후발 주자인 파리바게뜨도 10월 몽골 내 1호점을 열었고, 조만간 울란바토르 시내에 매장 2개를 추가로 연다는 계획이다.
편의점들도 몽골에서 각축전을 벌이 사이다쿨 고 있다. CU는 2018년 8월 현지에 1~6호점을 동시 오픈한 이래 점포 수를 빠르게 늘려 올해 11월 기준 전국 532점을 운영 중이다. 점포당 일평균 고객 수도 한국의 3배 수준인 1,000여 명에 달한다. 2021년 몽골에 처음 상륙한 경쟁자 GS25도 현재 284개 매장을 운영하고 있다.



8일 몽골 제2도시인 다르항에 새롭게 문을 연 '뚜레쥬르 다르항점'에서 현지 소비자들이 빵을 고르고 있다. 몽골에서는 현재 뚜레쥬르 매장 24곳이 운영 중인데, 그동안엔 수도인 울란바토르에서만 개점을 했다가 다르항점은 그 외 도시로 브랜드를 확장한 첫 사례다. CJ푸드빌 제공


국내 유통·식품 업체들이 몽골 시장에 공들이는 이유는 초창기 한류바람이 불어 몽골 내 한국 호감도가 높아서다. 특히 최근 한국 제작 넷플릭스 예능 '피지컬: 아시아'에서 몽골팀이 활약하며 방송도 흥행해 몽골 내 'K컬처' 인기가 'K제품'으로도 옮겨붙는 분위기다. 또, 몽골은 인구 60%가 34세 미만인 '젊은 국가'로 유행(트렌드) 수용도가 높은 것으로 알려져 있다.
유통업계 관계자는 "몽골은 인구 절반이 사는 수도 울란바토르를 중심으로 도시화가 빠르게 진행돼 소비 상권이 강화되는 추세"라며 "국가 내 제조 기반이 약해 생필품 대부분을 수입에 의존하는 상황이라 한국 기업들이 적극 공략하고 있다"고 말했다.
최나실 기자 verite@hankookilbo.com