월드컵 본선 진출에 환호하는 아이티 주민들.연합뉴스


[파이낸셜뉴스] 지구촌 최대의 축제, 월드컵의 기본 정신은 '화합'이다. 그러나 2026 북중미 월드컵은 개막 전부터 그 정신이 훼손될 위기에 처했다. 주최국 미국의 강화된 반이민 정책이 월드컵 본선 진출국의 팬들을 국경 밖으로 내몰고 있기 때문이다.
영국 가디언 등 외신에 따르면, 16일(현지시간) 미국 정부는 '입국 부분 제한국' 명단에 세네갈과 코트디부아르를 추가했다. 이미 '전면 입국 금지국'으로 지정된 이란과 아이티를 포함해, 이번 월드컵 본선 진출국 중 무려 4개 릴게임뜻 나라의 국민이 미국 땅을 밟는 데 제동이 걸렸다.
미국 국토안보부가 내세운 명분은 '통계'다. 세네갈(4%)과 코트디부아르(8%) 국민의 비자 체류 기간 위반율이 높다는 것이다. 국경 통제는 주권 국가의 고유 권한이라지만, 전 세계인을 초대해 놓고 특정 손님만 문전박대하는 모양새는 주최국으로서의 자격을 의심케 한다.
바다이야기#릴게임 가장 기이한 점은 이른바 '이중 잣대'다. 미국 정부는 월드컵 출전 선수들에 대해서는 입국 규제 예외를 적용한다. 그라운드 위 11명의 선수는 환영하지만, 그들을 응원할 자국 팬들은 잠재적 범죄자 취급을 받는 셈이다. 팬들의 함성 없는 월드컵, 자국민의 응원을 받지 못하는 국가대표팀. 이것이 과연 우리가 알던 월드컵인가.

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카타르 도하 알투마마 스타디움에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 2023 카타르 아시안컵 4강전 이란 대 카타르의 경기시작 전 한 이란 관중이 응원을 하고 있다.뉴시스



트럼프 행정부는 최근 월드컵 팬들을 위한 '신속 비자 발급( 릴짱릴게임 패스트트랙)' 제도를 발표하며 생색을 냈다. 하지만 입국 규제 대상인 이들 4개국 국민에게도 이 혜택이 돌아갈지는 미지수다. 특히 전면 입국 금지국인 이란과 아이티 팬들에게 월드컵 직관은 사실상 '불가능한 꿈'이 되었다.

세네갈, 코트디부아르, 이란, 아이티. 이 4개국은 모두 조별 리그를 미국에서 치른다. 자국 팀이 야마토게임연타 세계 최고의 무대에서 뛰는 역사적인 순간을, 정작 그 나라 국민들은 TV 중계로만 지켜봐야 할 처지다.
축구는 팬이 없으면 단순한 공놀이에 불과하다. 특정 국가의 국민을 배제하고 치러지는 월드컵은 더 이상 '지구촌 축제'가 아니다.
그것은 철저히 계산된 비즈니스이자, 허울 좋은 '그들만의 잔치'일뿐이다. 2026년 6월, 미국의 경기장은 화려할지 몰라도 관중석 한편은 서늘하게 비어있을 것이다.
jsi@fnnews.com 전상일 기자 기자 admin@no1reelsite.com