‘119’를 누르면 달려오는 일상 속 숨은 영웅들. 화재 진압과 재난·재해 발생 시 구조 활동을 수행하는 소방관은 그 역할에 따라 화재진압대원, 구조대원, 구급대원으로 나뉜다. 그들의 헌신과 희생, 활약상을 ‘소방인(人)’을 통해 재조명하고자 한다. <편집자 주>
[이데일리 박태진 기자] 2023년 5월 31일 충북 제천시 봉양읍 한 골짜기에서 등산객 한 명이 구조를 애타게 기다린다는 신고가 접수됐다. 80대 고령에 보청기 미착용, 다리 골절, 위치 불명확이라는 조건 때문에 수색이 극도로 불리했지만, 소방 드론 투입 덕분에 사고 발생 6시간 만에 구조 대상자를 발견해 병원으로 이송했다.
2022년 9월 14일 충북 음성군의 한 요양시설에서 70대 입소자가 외출 후 귀가하 알바급여계산기 지 않아 119에 실종 신고가 접수됐다. 다음날 100여명이 넘는 수색 인력을 편성해 총력 대응에 나선 결과 드론을 띄운지 불과 5분 만에 실종자를 찾았다.



박상인 충북 음성소방서 재난대응과 구조구급팀장이 2022년 9월 15일 충북소방본부 119종합상황실 상황분석팀에서 마이너스대출이란 근무할 당시 소방 드론을 통해 실종된 요양시설 입소자를 찾아내 현장 대원들에게 인계했을 당시 모습. (사진=소방청)



박상인(42·사진) 충북 음성소방서 재난대응과 구조구급팀장(소방경)은 그간 드론 운용을 하면서 평생 잊지 못할 두 가지 에피소드를 이같이 소개했다.
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먼저 2023년 충북소방본부 대응총괄과 긴급구조팀 소속 소방위로 근무중이었을 때에는 80대 등산객을 구조했다. 당시 구조 출동 지령을 받은 시각은 오전 6시 57분이었다. 기지국 기반의 대략적인 위치만 조회됐고 나무·수풀이 우거져 시야 확보가 어렵고 수색 장기화가 우려되자 제천소방서는 오전 10시 15분 충북소방본부 긴급구조지휘대 전세보증금지원 에 드론 지원을 요청했다. 오전 11시 36분 본부 긴급구조지휘대가 수색 현장에 도착하자마자 고출력 스피커와 열화상 카메라를 장착한 드론을 즉시 이륙시켰고 드론 수색 1시간, 사고 발생 6시간 만인 오후 12시 30분께 7부 능선 골짜기에서 구조 대상자를 발견했다.
또 다른 수색 사례는 충북소방본부 119종합상황실 상황분석팀에서 근무 중 자연체다운 일 때 발생했다. 2022년 추석 연휴 직후인 9월 14일 오후 4시 30분께 충북 음성군 금왕읍 소재 요양시설에서 70대 입소자가 외출 후 귀가하지 않아 오후 8시 50분쯤 119에 실종 신고가 접수된 것이다. 그러나 시야 확보의 한계로 이튿날 본격적인 2일차 수색이 시작됐고 9월 15일 오전 11시 10분 충북소방본부 긴급구조지휘대에 드론 지원 요청이 접수됐다. 드론은 오후 1시 33분 이륙했고 사람 어깨높이의 수풀을 천천히 탐색하던 중 화면에 사람 형체가 포착됐다. 드론 이륙 후 불과 5분 만의 발견이었다. 박 소방경은 두 사례를 통해 드론은 단순한 관측 장비를 넘어 현장 판단과 생존 가능성 확보에 기여하는 전술 자산이라는 점을 반복적으로 실감한 계기가 됐다고 한다. 어릴적 꿈이 비행기 조종사였던 그는 그간 드론에 꾸준히 관심을 가져왔고 지난 2020년부터 작년까지는 충북소방본부에서 소방 드론을 운용했다.
화재 현장과 수색 현장에서의 드론 활용 방식은 다르지만 모두 ‘인명 중심’이라는 소방의 핵심 목표에 부합하며 구조시간 단축은 물론 인력·장비·예산 등 사회적 비용을 절감할 수 있는 효과적인 대응 수단으로 작용하고 있다고 박 소방경은 강조했다. 다만 드론 운용 인력의 체력적 부담이 존재하고 체계가 미흡한 만큼 개선돼야 한다는 지적이 적지 않다.
박 소방경은 “드론으로 사람을 찾는 것은 이제 일상화가 됐다”면서 “앞으로는 드론을 활성화하고 무인 로봇 등 첨단장비를 소방에 적극적으로 도입하고 이용하는 데 밑거름이 되고 싶다”는 포부를 밝혔다.



박상인 충북 음성소방서 재난대응과 구조구급팀장(소방경). (사진=소방청)


박태진 (tjpark@edaily.co.kr)