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【파이낸셜뉴스 도쿄=서혜진 특파원】미국에서 인공지능(AI)으로 대체하기 어려운 육체노동자(블루컬러)의 급여가 빠르게 오르며 '블루컬러 빌리어네어(억만장자)' 현상이 나타나고 있는 가운데 일본에서도 다수의 블루컬러 직종에서 임금이 상승하고 있는 것으로 확인됐다.
산케이신문이 25일 일본 후생노동성의 임금구조 기본통계조사를 분석한 결과 택시 운전사의 평균 월 급여(초과수당 등 제외)는 2021년 20만2900엔(약 189만원)에서 2024년 게임몰릴게임 28만3600엔(약 264만원)으로 4년 간 40% 증가했다. 같은 기간 자동차 정비·수리공은 27만300엔(약 252만원)에서 30만9100엔(약 288만원)으로 14% 늘었다. 건설업 종사자(18%), 목수(12%), 버스운전사(8%) 등도 월 급여가 상당 폭 올랐다.
전 직종의 평균 월 급여 상승률이 7%라는 점을 감안하면 블루컬러 오션파라다이스릴게임 직종의 상승폭이 상대적으로 크게 나타난 것이다.
블루컬러 처우 개선은 민간 조사에서도 확인됐다.
커리어 지원 서비스 제공업체 '레버리지즈(Leverages)'가 지난해 12월 실시한 이직 실태 조사(응답자 520명)에 따르면 화이트컬러에서 블루컬러로 이직 후 연봉이 증가했다고 답한 비율이 25.6%로 나타났다. 연봉 카카오야마토 증가폭은 '50만엔(약 466만원) 이상, 100만엔(약 932만원) 미만'이 22.6%, '100만엔 이상'이 30%에 달했다.
레버리지즈는 "급속한 AI 보급으로 커리어 인식이 변하면서 안정감과 보람을 중시해 블루칼라 직종으로 전향하는 흐름이 나타나고 있다"며 "이는 블루컬러 빌리어네어 현상이 일본에서도 확산될 가능성을 시사한다"고 모바일야마토 말했다.
다만 미국처럼 블루컬러 임금이 화이트컬러 임금을 역전할 가능성은 낮다는 분석이 나온다.
야마다 히사시 호세이대 노동경제학 교수는 "일본 내 블루컬러 노동자 임금이 앞으로도 상승할 가능성이 있지만 화이트컬러와의 임금 격차가 크기 때문에 양측의 임금이 역전될 가능성은 낮다"고 말했다.
미국의 릴게임방법 경우 △코로나19 사태 이후 현장 노동 수급이 완전히 회복되지 않은데다 △이민 유입이 제한됐고 △생성형 AI가 부상하면서 블루컬러 가치가 크게 상승해 블루컬러 빌리어네어가 양산됐다. 반면 일본에서는 시급 기준 임금은 오르고 있지만 고령화에 따른 노동시간 감소로 상쇄되면서 1인당 임금 상승이 제한적이라는 한계가 있다. 또한 일본은 미국만큼 이직이 보편화돼있지 않아 인력 부족이 곧바로 정규직 임금 급등으로 이어지기 어렵다.
야마다 교수는 "현장의 심각한 인력 부족에 대응하기 위해 로봇이나 디지털 기술을 활용해 생산성을 높이는 것이 중요하다"며 "사회 유지에 필수적인 블루컬러 노동이 사회적으로 재평가되어야 한다"고 덧붙였다.
sjmary@fnnews.com 서혜진 기자