‘욕지도로 이사 온 새 이웃을 환영합니다.’
지난 9일 자녀와 함께 통영 욕지도로 전입한 가족 환영식이 욕지공공도서관 시청각실에서 열렸다.
주민 1300여명이 전부인 욕지도에는 지난해 유치원생·초등생·중학생 자녀 9명을 포함한 7가구 24명이 전입했다.

서울시·대구시·경북 안동시·울산시 울주군에서 각각 1가구, 부산시에서 2가구가 욕지도로 이사를 왔다. 통영 시내에서도 1가구가 욕지도로 이사 왔다. 오는 2월에도 경기도 양주시에서 초등학생 2명이 있는 1가구가 이사 올 예정이다.


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자녀와 함께 통영 욕지도로 전입한 가족 환영식이 지난 9일 욕지공공도서관 시청각실에서 열렸다./통영시/





야마토릴게임 자녀와 함께 통영 욕지도로 전입한 가족 환영식이 지난 9일 욕지공공도서관 시청각실에서 열렸다./통영시/



전입 가구 덕분에 욕지초등학교 학생 수는 지난해 초 5명에서 지난해 말 10명으로, 유치원생 수는 같은 기간 1명에서 4명으로 늘었다. 욕지중학교 바다이야기무료 학생은 7명에서 8명으로 늘었다.
이들 가족이 욕지도로 이사 온 것은 폐교 위기의 욕지초등학교를 지키겠다고 나선 동문과 주민의 노력 덕분이다.
욕지초등학교 동문과 주민들은 개교 100주년을 맞은 2024년 위원회를 만들어 욕지학교 살리기 운동에 돌입했다.
추진위는 지난해 자녀를 동반해 욕지도로 이주하면 릴게임몰메가 주거·일자리를 제공하고 장학금 지급·공부방 운영 등 사교육 걱정 없이 작은 학교에서 누릴 수 있는 다양한 혜택을 담은 영상을 유튜브에 올렸다. 또 자녀 동반 전입을 환영하고 일자리를 알아봐 준다는 플래카드를 차도선이 도착하는 곳에 내걸었다.
지난해 욕지도로 이사 온 가족들은 욕지도로 여행을 왔다가 플래카드를 보거나 유튜브·언론보도 등을 바다이야기부활 통해 자녀와 함께 정착을 결심했다.
동문과 주민의 노력에 통영시도 팔을 걷고 나섰다. 통영시는 ‘작은학교 살리기’ 조례에 근거해 올해 자녀를 동반한 욕지도 전입 주민이 머물 집을 리모델링하고, 최대 3년간 임대료를 지원할 수 있도록 예산 1억4000여만원을 반영했다.
이날 환영식은 욕지도의 온 주민들이 참여하는 작은 잔치로 진행됐다.
욕지총동문회는 전입 가족에게 온누리상품권을 선물했고 욕지해상풍력대책위원회는 전입 학생은 물론, 유치원생, 초·중학교 재학생 모두에게 장학금 20만원씩을 전달했다.
욕지주민자치위원회와 전입 가족이 정착한 마을주민들은 따로 장학금을 기탁했다. 욕지도 해상에서 해상풍력 발전사업을 하는 뷔나에너지는 학교 살리기 후원금을 냈다.
김종대 욕지학교 살리기 추진위원장은 “아이들과 함께 욕지도에 정착하기까지 큰 결심이 필요했을 텐데 감사드린다”며 “전입 주민들이 섬과 마을에 잘 안착하도록 물심양면 돕겠다”고 말했다.

통영항에서 30㎞ 넘게 떨어진 욕지도는 과거 남해안 어업 전진기지로 명성을 떨치던 아름다운 섬이었으나 육지와 멀어 생기는 일상생활의 불편함과 어업 쇠퇴가 겹쳐 육지로 나가는 주민이 늘면서 지난해 12월 기준, 섬 주민은 1300여명에 불과하다.
김성호 기자 ksh@knnews.co.kr