생물 다양성이 감소할수록 모기가 인간을 더 많이 공격하는 것으로 나타났다. 사진=게티이미지뱅크


모기는 지카 바이러스, 뎅기열, 말라리아, 뇌염 등 인간의 건강에 해롭고 사망에 이를 수 있는 질병을 옮길 수 있다. 이런 모기로 인한 질병이 몇 년 전부터 열대와 동남아 지역을 넘어 미국과 유럽 등에서 유행하고 있다.
이러한 현상은 기후 변화가 주요한 원인이지만 모기들이 인간의 피에 점점 더 의존하게 된 것도 원인이라는 연구 결과가 나왔다. 모기는 식물의 꿀부터 닭, 쥐, 악어, 개구리의 피 등 무엇이든 먹는데 점점 인간의 피를 선호 오리지널바다이야기 하게 됐다는 것이다.
학술지《첨단 생태학과 진화(Frontiers in Ecology and Evolution)》에 실린 연구에 따르면 생물 다양성이 감소할수록 모기가 인간을 더 많이 공격하는 것으로 나타났다.
리우데자네이루 연방대와 오스왈도 크루즈 연구소의 연구진은 브라질 대서양 삼림에 있는 두 곳의 자연 보호 구역에 바다이야기5만 모기 포획용 광 트랩을 설치해 52종의 모기를 채집했다. 연구진은 1700마리가 넘는 개체 샘플에서 혈액이 가득 찬 암컷을 분리해 냈다. 그중 24마리에서 식별이 가능한 DNA가 발견됐는데, 여기에는 18명의 서로 다른 인간의 흔적이 포함돼 있었다.
샘플에서 다음으로 많이 검출된 그룹은 조류로, 6종류의 조류 혈액이 발견됐다. 양서류, 설 릴짱릴게임 치류, 개과 동물의 혈액은 각각 한 번씩 검출됐다. 연구진은 "대서양 삼림 잔존 지역에서 포획한 모기 종이 인간을 흡혈하는 것을 분명히 선호한다는 사실을 밝혀냈다"라고 설명했다.
모기의 선호도가 바뀐 데는 인간의 역할이 컸다. 대서양 삼림은 약 270종의 포유류, 850종의 조류, 그리고 약 570종의 파충류와 양서류의 서식지이다. 한때 오리지널바다이야기 브라질 전역에 걸쳐 130만 제곱킬로미터에 달하는 면적을 차지했던 이 삼림은 텍사스와 캘리포니아를 합친 것보다 더 넓었다. 그러나 농업 및 주거 개발로 인해 현재는 그 면적의 3분의 1도 채 되지 않는다.
삼림 벌채 증가로 다른 동물들이 해당 지역에서 사라지면서 모기가 먹이로 삼을 만한 선택지가 줄어들었다. 반면 동물 대신 벌채한 지역에 바다이야기꽁머니 사람들이 더 많아지면서 모기에게 새로운 먹이가 됐다.
연구진은 "자연적인 먹이원이 줄어들면서 모기는 새로운 대체 혈액원을 찾아야만 했다"라며 "결국 이 지역세 가장 흔한 숙주가 된 인간을 더 많이 흡혈하게 됐다"라고 말했다.
문제는 모기가 질병의 주요 매개체이기 때문에 모기가 사람을 무는 쪽으로 선호도가 바뀌면 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있다는 것이다. 실제 미국에서는 모기로 인한 질병으로 사망하는 환자가 늘어나고 있다.
정희은 기자 (eun@kormedi.com)