“저희가 지난해 신장위구르자치구에 세운 세계 최대 수소 충전소는 100% 그레이수소 기반입니다.”
28일 찾은 ‘2026 베이징 국제 수소기술 및 장비 전시회(HEIE)’. 26일부터 3일간 베이징 순이구 중국국제전시센터에서 열린 이 박람회에는 대형 상장사부터 소형 부품사까지 수소산업 전 생태계를 아우르는 기업들이 한데 모였다. 전시센터 내 가장 구석진 곳에서 열린 데다 마지막 날이었지만 중국인은 물론 미국·러시아 등 해외 바이어들로 문전성시를 이뤘다. 특히 테슬라 사이버트럭을 연상시키는 수소차 스타트업 ‘하이봇’의 대형 수소트럭 ‘H49’에는 탑승 체험을 원하는 관람객들로 북적거렸다. 바다이야기



28일 중국 베이징 순이구 중국국제센터에서 열린 ‘국제 수소기술 및 장비 전시회(HEIE)’에 등장한 수소연료전지 상용차 스타트업 ‘하이봇’의 대형 수소트럭 ‘H49.


현장에서 만난 수소 충전·압축기 전문 회사 하 바다이야기부활 이더리썬 관계자는 “궁극적으로는 그린수소로 전환해야겠지만 일단은 전체 산업을 발전시키는 게 더 중요하다”면서 신장지구 사례를 소개했다. 하이더리썬은 지난해 12월 완공돼 시범 생산 단계에 진입한 신장 하미시 이우현 나오모후진 소재 세계 최대 규모인 1만 9500㎡ 충전소에 충전기·압축기 등 핵심 설비와 종합 솔루션을 제공했다. 하루 10톤 생산능력을 갖췄으 황금성슬롯 며 8개 충전 설비를 통해 최대 8대 차량을 동시에, 하루 최대 300대 차량을 충전할 수 있다.



28일 중국 베이징 순이구 중국국제센터에서 열린 ‘국제 수소기술 및 장비 전시회(HEIE)’에 쓰촨성 청두에 본사를 둔 스타트업 ‘칭루 테크놀로지’의 수소 스쿠터 ‘칭마얼’의 릴게임갓 모습.


석탄화력에서 추출하는 브라운수소, 천연가스나 제조 시설 부생 물질을 활용하는 그레이수소는 그린수소에 비해 생산 과정에서 이산화탄소가 발생한다. 다만 그 결과로 생기는 수소를 연료로 쓸 때 공해 물질이 발생하지 않는 데다 그레이수소 생산 인프라는 결국 그린수소용으로 활용할 수 있기 때문에 중국 바다이야기#릴게임 에서는 그레이수소는 물론 브라운수소도 버릴 수 없는 카드로 인정하고 있다. 중국 정부망에 따르면 중국 수소 생산량 중 그린수소는 2%에 불과하다. 나머지 98% 중 브라운수소가 60%, 그레이수소가 38%를 차지한다.
하미시는 중앙정부가 주도하는 국가 수소연료전기차 시범 도시 사업에 지난해 3월 정식 편입됐다. 2021년부터 시작된 이 사업은 2024년까지는 그린수소와 그레이·브라운수소 모두 ㎏당 2.5~3.0위안을 지급했다. 지난해부터는 그린수소에 ㎏당 4.4위안, 그레이수소에 ㎏당 2.8위안으로 차등을 두고 그린수소 전환 로드맵 제출 의무를 추가했다. 그린수소를 우선하지만 그레이수소까지 성장을 유도하고 있다.



이 같은 정책 지원을 바탕으로 하미시는 중국 서부 수소 허브로 부상하고 있다. 2027년까지 수소충전소 15곳을 건설하고 차량 2000대를 운행할 계획이다. 석탄화학 기지 밀집지라는 이점을 활용해 연간 18만 톤의 차량용 수소를 생산할 수 있는 잠재력을 갖췄다는 평가다. 실제 충전소가 위치한 나오모후진의 수소 소비자가는 ㎏당 20위안에도 미치지 않는다. 중국 중·동부 소재 일반 도시(45~70위안)의 절반도 되지 않는 수준이다.
이날 만난 기업인들도 그레이수소 중심 구조가 필요하다는 현실론을 강조했다. 전기료가 저렴한 중국조차 그린수소는 그레이수소보다 생산비가 2배이고 땅이 넓은 만큼 운송비도 많이 들기 때문이다. 중국 국영 CIMC엔릭은 “현재 그린수소는 고순도 수소가 필요한 연료전지 중심으로 활용되고 있다”며 “산업용과 운송용에서는 가격경쟁력이 높은 그레이수소가 여전히 주류”라고 강조했다. 선전거래소 상장사인 후푸클린에너지의 한 관계자도 “현지 태양광을 활용해 그린수소를 생산·저장하는 모델을 추진 중”이라면서도 “제조 원가가 높아 시범 사업 단계에 머물러 있다”고 덧붙였다.
중국은 이미 세계 1위 수소 생산국이다. 올해부터 시작되는 15차 5개년 계획(2026~2030)에서도 수소에너지를 양자기술, 바이오 제조 등과 함께 경제성장을 이끌 핵심 분야로 선정했다. 이달 16일에는 생산 설비 등 인프라를 구축하는 지방정부에는 최대 16억 위안(약 3500억 원)을 지원하는 방안도 발표했다. 중국 공업정보화부 관계자는 “높은 비용과 저장·운송의 어려움을 극복하기 위한 것”이라고 강조했다.
베이징=정다은 특파원 downright@sedaily.com